Chien d'arrêt

Un chien d'arrêt est un chien de chasse dont le travail consiste à trouver le gibier, essentiellement des oiseaux, à les arrêter ainsi qu'à rapporter le gibier une fois abattu.

La quête

La recherche du gibier ou quête comme on dit dans le jargon consiste en une série de lacets pratiqués par le chien de chaque côté du chasseur quand ce dernier marche face au vent. Les lacets se font selon l'allure inhérente à la race du chien. La majorité des races quêtent au galop, d'autres en galopant et en trottant et enfin d'autres uniquement en trottant. Les chiens quêtent le vent de face pour bien sentir la moindre émanation venant directement du corps d'un gibier bien caché au sol. L'odeur du gibier se trouve transportée par le vent et forme un cône d'odeur dont la pointe se trouve sur le gibier. Plus l'odeur s'éloigne du gibier, plus le cône d'odeur est large. Le chien en quêtant perçoit l'odeur et est capable d'avoir une idée d'où se trouve le gibier selon la largeur du cône et l'intensité de l'odeur.

La remontée d'émanation

Dès qu'un chien détecte une émanation, il abandonne subitement sa quête pour passer à la remontée d'émanation. Le chien fait alors de rapides zig-zags aux limites du cône d'odeur. Le chien se rapproche suffisamment du gibier, juste assez pour lui faire peur pour que le gibier fige de peur, mais assez loin pour ne pas qu'il s'envole. Dès lors, le chien tombe à l'arrêt, c'est-à-dire qu'il arrête le gibier, il le bloque au sol. L'arrêt consiste par conséquent en une interaction entre le chien et l'oiseau. C'est plus que la simple détection du gibier.

L'arrêt

À la vue du chien à l'arrêt, le chasseur va rejoindre son chien. Le chien doit garder le contrôle sur l'oiseau tant que le chasseur n'est pas arrivé. Lorsque le chasseur arrive à côté du chien, il demande au chien de "couler" vers l'oiseau (s'en approcher lentement) jusqu'au départ de ce dernier. Dès que l'oiseau décolle, le chien doit rester sage aux côtés du chasseur pour laisser toute liberté au chasseur de tirer le gibier en toute sécurité. Lorsque l'oiseau est abattu, le chasseur commande au chien d'aller rapporter le gibier.

Les qualités naturelles

Les chiens d'arrêt possèdent plusieurs qualités naturelles qu'ils héritent de leurs ancêtres. Leur instinct d'arrêt vient de l'instinct qu'ont les prédateurs comme le loup de marquer moment d'arrêt juste avant de bondir sur leur proie. Par la sélection, les éleveurs ont réussi à exacerber cet instinct pour avoir les chien de la qualité que nous avons actuellement. Cet instinct lui-mêmene s'enseigne pas au chien. On peut apprendre à un chien à s'immobiliser devant une odeur, mais il est impossible de lui apprendre à arrêter un oiseau comme le font si bien les vrais chiens d'arrêt. Certaines races comme l'Épagneul breton sont particulièrement précoces et peuvent démontrer des signes de leur instinct d'arrêt aussitôt qu'à deux mois d'âge. D'autres races peuvent être plus tardives et démontrer les premiers signes d'arrêt vers l'âge d'un ou deux ans.

Chaque race possède des qualités qui lui sont propres comme leur allure à la quête, leur façon de prendre et travailler l'émanation et même de prendre l'arrêt. Ces différences font la fierté de chacun des amateurs de chacune des races. C'est même un sujet de discussion quelquefois enflammée entre des amateurs de races différentes.

Le dressage

Le dressage des chiens d'arrêt est indispensable malgré l'ensemble des aptitudes naturelles que peut posséder un chien. Le dressage est l'art qui consiste à communiquer avec son chien pour qu'il travaille pour nous et avec nous. Chaque chien a sa personnalité et le dresseur doit savoir s'adapter au chien qu'il a devant lui. Certains chiens sont particulièrement rebelles et demandent une grande force de caractère, d'autres sont plus douillets et demandent une grande douceur. Mais quel que soit le chien devant soi, il faut savoir être patient.

Les chiens d'arrêt débutent par se dresser de la même façon que n'importe autre race de chiens. On apprend au chien la marche en laisse, sans laisse, l'assis, le couché, le reste, le rappel. On doit commencer dans des lieux calmes et changer de lieu pour arriver à avoir un bon contrôle sur son chien sur les terrains de chasse. Il faut savoir doser son dressage pour ne pas abrutir le chien et lui enlever toute initiative, au contraire il travaille à exacerber les qualités de tout chien, de le développer à son plein potentiel.

Les chiens d'arrêt britanniques

Les chiens sont les plus rapides et ceux qui ont la plus grande étendue de quête. Ces chiens sont les spécialistes de la plaine, des grandes étendues dégagées. Certains puristes ne font pas rapporter ces chiens. Il est envisageable de dresser ces chiens au rapport, mais sauf exception, ces chiens n'ont pas l'instinct naturel du rapport. Ces chiens peuvent autant travailler au bois, comme à la bécasse par exemple, mais il faut être conscient que ces chiens ne sont pas fait pour la polyvalence et en particulier pas la polyvalence à l'allemande.

Poil court :

• Pointer

Poil long :

• Setter anglais
• Setter Gordon
• Setter irlandais
• Setter Irlandais rouge et blanc

Les chiens d'arrêt continentaux

Cette catégorie de chiens regroupe le plus nombre de races d'arrêt. Les chiens de cette catégorie sont particulièrement diversifiés par leur poil, leur taille, leur polyvalence. Les races allemandes et des pays germaniques sont dits particulièrement polyvalentes, c'est-à-dire capable de chasser l'ensemble des gibiers, même le grand gibier sur l'ensemble des terrains dans les pays où c'est permis. Disons que ces races sont particulièrement efficaces pour le travail après le coup de feu, c'est-à-dire pour le rapport ou pour retrouver un gibier blessé ou qui a réussi à se cacher. Les autres races, comme les races française sont polyvalentes, mais on met l'accent sur le travail avant le coup de feu. Ces races ont le plus souvent un bon rapport naturel et sont assez faciles à dresser pour le rapport, que ce soit en plaine, au bois ou au marais. N'en déplaise aux amateurs de chiens rapporteurs, bien des chiens sont aussi bons au rapport que bien des chiens rapporteurs.

Poil court :

• Braque français (type Pyrénées et type Gascogne)
• Braque d'Auvergne
• Braque du Bourbonnais
• Braque St-Germain
• Braque de l'Ariège
• Braque allemand (Khurzhaar)
• Braque de Weimar
• Braque de Weimar à poil long
• Braque hongrois à poil court (Rövidszörü Magyar Vízsla)
• Braque hongrois à poil dur (Drötzörü Magyar Vízsla)
• Braque italien (Bracco italiano)

Poil dur ou rèche :

• Braque allemand à poil dur Drahthaar
• Griffon à poil dur Korthals
• Pudel Pointer
• Griffon italien (Spinone)
• Barbu tchèque (Cesky foucek)

Poil long :

Épagneul Breton Épagneul français Épagneul picard

Épagneul bleu de Picardie Épagneul de Pont-Audemer Épagneul Allemand (Langhaar) Épagneul de Münster (Münsterlander)

Toutes les races d'Épagneul ci-haut mentionnées sont des chiens d'arrêt. En effet, un Épagneul est un chien d'arrêt à poil long comparativement au Braque qui est un chien d'arrêt à poil court ou ras. Il ne faut pas confondre ou traduire le mot français Épagneul avec le mot anglais Spaniel. Le mot anglais Spaniel veut dire un chien leveur de gibier, ce qui est bien différent d'un chien d'arrêt.

Les Épagneul chassent de façon identique aux Braque, au Pointer et au Setter. Le Setter est en quelque sorte un Épagneul couchant, c'est-à-dire qu'il a tendance à fléchir ses membres pour rapprocher son corps du sol quand il prend l'arrêt. Le plus souvent, les Épagneul prennent l'arrêt debout sur leurs pattes. Il arrive qu'une patte avant se relève, mais ce n'est pas une obligation.

Voir aussi

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